IPTV는 방송용 전파가 아닌 인터넷 프로토콜을 이용해 스트리밍 방식으로 콘텐츠를 제공합니다. 즉 인터넷망을 이용하여 다양한 멀티미디어 콘텐츠를 패킷 방식으로 텔레비전 수상기에 전송하는 서비스입니다. IPTV는 통신의 정보 전송 방식인 패킷 전송 방식을 이용하고 있지만, 이용자들은 일반 방송과 동일한 형태로 서비스를 이용할 수 있어서 이러한 성격 때문에 이 서비스에 대해 미국에서는 'IPTV'로, 일본에서는 '브로드밴드 방송'으로 정의하고 있습니다.

IPTV 서비스는 초기에 VOD(Video on Demand) 중심의 서비스로 시작하였으며 이후 실시간 방송 서비스와 양방향 서비스 및 유무선 연계가 가능한 종합 서비스로 발전하고 있습니다. 이러한 관점에서 IPTV 서비스는 초고속 인터넷망을 이용해 인터넷 프로토콜 방식으로 이용자의 요청에 따라 양방향으로 실시간 방송 콘텐츠, 주문형 비디오(VOD), 인터넷, 전자상거래 등 다양한 멀티미디어 콘텐츠를 제공하는 서비스라 할 수 있습니다.