IPTV 방송은 ‘인터넷을 통해 다양한 콘텐츠를 실시간으로 연속 방영하거나 주문형 비디오를 제공하는 플랫폼에 기반한 방송’이다. 그와 같은 IPTV 방송의 서비스가 2009년부터 한국에서 시작되면서, 서비스 가입자는 작년 경우 2,141만여 명에 달하였다. 그리고 인터넷 방송은 서비스 개시 15년여 만에 국내 최대 유료 방송 플랫폼으로 자리 잡게 되었다. 그와 같은 급속 성장은 IPTV 방송이 그동안 한국 사회와 문화의 흐름과 함께 보조를 맞추어 왔음을 시사한다.

 한국 사회·문화의 흐름과 관련해서 시사적인 것은 요즘 젊은 세대에게 보이는 ‘디깅’(Digging) 트렌드이다. ‘(땅에서) 파내다’라는 ‘디그’(dig)의 사전적 의미가 암시하듯이, ‘디깅 트렌드’는 ‘자기 자신이 좋아하는 것을 자기 주도적으로 파고들면서 얻는 성취감과 행복을 추구하는 흐름’을 지칭한다. 그러한 것이 젊은 세대의 트렌드가 되었다는 것은 요즘 한국인의, 나아가 한국 사회·문화의 관심사가 ‘자기 주도적 자기 기호·행복 추구’에 있음을 시사한다.

 그와 같은 사회·문화의 형성과 관련해서 주목할 것은 IPTV 방송이다. 1950년대 중반 한국에서 방송이 시작된 TV는 이후 방송 매체(media)라는 수단으로부터 한국 사회·문화 형성·발전의 틀이자 주체, 나아가 한국인들 삶의 공간으로 되었다. 이러한 변화는 IPTV 방송에서 더더욱 촉진되었다. IPTV 방송은 각종 ‘고객 맞춤형 서비스’, 예컨대 ‘인공 지능 알고리즘을 활용해 고객 취향에 맞는 콘텐츠를 추천하는 서비스’ 등을 개발·발전시켰다. 이러한 시청자 친화형 서비스는 고객의 시청 편리성을 증대시키면서 인터넷 방송을 시청자들 삶의 공간이 되도록 하였다.

 일상적 삶의 공간이 된 IPTV 방송은 당연히도 시청자 또한 변화시켰다. 그 방송은 인터넷을 통해 다량의, 다종•다양한 콘텐츠를 경쟁적으로 제공하고 있다. 이러한 상황에서, 시청자는 다량의 TV 콘텐츠들 앞에서 자기의 개인적·개별적 기호와 취미, 나아가 기호·취미의 저변에 있는 자신의 욕망 등에 유의하면서 자신이 시청할 콘텐츠를 선택·소비한다. 이러한 선택적 소비 과정은 시청자로 하여금 일상적으로 자신의 자기의식을 촉진하면서 시청자를 ‘자기 의식적 소비 주체’로 변화시킨다. 이처럼 IPTV 방송은 자기 의식적인 주체로의 시청자 변화를 촉진한다.

 IPTV 방송의 쌍방향성 또한 시청자를 주체화한다. 과거의 공중파 TV 방송은 당시 정치·경제상의, 또 기술상의 문제 등으로 인해 방송 콘텐츠 제작·생산자 중심의 방송이었다. 그와 같은 방송 구조에서 시청자는 제공되는 콘텐츠의 소비자로 객체화되었다. 하지만, 현재 IPTV 방송의 쌍방향적 특성은 방송의 직·간접적 주체라는 위상을 시청자에게 부여하였다. 이러한, 시청자들은 ‘주문형 비디오’ 소비나 ‘시청 데이터 정보’ 등을 통해 자신의 기호와 취미, 나아가 자기의 욕구 등을 표현하고 그것을 콘텐츠, 나아가 방송 프로그램에 반영·실현하는 주체가 되었다.

 한국인의 방송 주체화는 오늘날 한국인 자체의 변화를 낳는 것이다. 앞에서 보았듯이, 한국 사람들은 IPTV와 함께하는 일상생활에서 자신의 개인적·개별적 기호와 욕망 등을 의식하면서 그것을 능동적으로 표현하고 나아가 그것을 적극적으로 실천하는 주체가 되었다. 그러한 방송 주체화는 한국 사람들의 존재론적 변화를 촉진하는 것이기도 했다. 그러한 과정에서, 한국인들은 이전의 대량 생산·소비 사회에서 집단화되고 익명화된 수동적 대중(大衆)으로부터, 디깅 트렌드에서처럼, 개체 중심의, 자기 의식적·표현적인, 능동적·실천적 다중(多衆, multitude)으로 변모·변화하고 있다.

 한국인의 존재론적 변화를 촉진하는 IPTV 방송은 방송 문화, 나아가 오늘날 한국 사회·문화의 변화에도 적지 않은 영향을 끼치고 있다. 방송 콘텐츠 제작·생산자, 요컨대 방송국 중심의 과거 TV 방송은 당연히도 방송 엘리트와, 그들에 의해 표현되는 지식•문화 엘리트, 나아가 정치·사회적 권력 엘리트 중심의 방송과 방송 문화, 나아가 엘리트 중심의 대중 사회와 문화를 생산·재생산하였다. 그런데, 다중으로의 한국인 변모는 사회와 문화를 다중 중심의 것으로 변모·변화시키는데 기여해왔다. 그와 같은 다중(多衆) 문화 사회로의 변화·발전 촉진, 바로 이것이 IPTV, 또는 IPTV 방송이 오늘날 가진 사회•문화적 의미라 할 수 있다.